Kurang dari 3 bulan lagi, Piala Dunia di Rusia akan segera digelar. Waktu pun semakin menipis bagi semua manajer tim untuk menentukan 23 pemain terbaik yang beruntung bisa bermain di Piala Dunia 2018. Semua pemain tentu mendambakan untuk bermain bagi negaranya di ajang 4 tahunan ini, tak terkecuali penyerang belia Manchester United, Marcus Rashford.

Menurut pelatih Manchester United, Rasford dianggap memiliki menit bermain yang cukup untuk dapat menyegel satu tempat di tim nasional Inggris. Menjadi pemain pelapis di Manchester United tidak akan mempengaruhi harapan Marcus Rashford untuk pergi ke Piala Dunia 2018 bersama Inggris, menurut Jose Mourinho.

Rashford telah membuat 38 penampilan untuk United musim ini, dan Rasford tercatat sudah 18 kali memulai pertandingan dari bangku cadangan. Lini serang Setan Merah memang penuh sesak dengan pemain – pemain berbakat setelah mereka berhasil mendatangkan Alexis Sanchez pada bulan Januari.

Mourinho berpendapat bahwa Gareth Southgate tidak punya alasan yang cukup kuat untuk mengesampingkan penyerangnya tersebut.

“Saya melihat Anda kadang-kadang ragu apakah dia akan terpilih untuk Piala Dunia atau tidak terpilih,” kata Mourinho.

“Anda tahu, jika pelatih nasional mempercayainya, dia akan memilihnya. Tidak masalah jika dia bermain atau tidak bermain.”

“Ada banyak contoh pemain yang sama sekali tidak bermain untuk klub mereka dan mereka pergi ke tim nasional. Anda memiliki contoh dari [Sergio] Romero, yang merupakan kiper kedua di Manchester United dan menjadi pilihan pertama untuk negara sepakbola yang menakjubkan seperti Argentina.

“Di negara Anda sendiri, Anda memiliki contoh pemain yang bermain meski tanpa mencetak gol di Liga Primer.”

“Jadi terserah kepada Gareth Southgate, jika dia mempercayainya, dia akan memilihnya, tidak masalah jika dia bermain atau jika dia tidak bermain untuk Manchester United.”

Mourinho memuji sikap Rashford dan dampak yang Ia berikan cukup untuk menunjukkan kemampuannya. Seperti diketahui dia absen dari skuad Manchester United untuk pertama kalinya pada musim ini ketika melawan Newcastle United pada 11 Februari.

“Saya tidak meyakinkan siapa pun. Kepastian utama baginya adalah dia selalu terpilih. Tidak ada satu pertandingan pun saat Marcus tidak dipilih untuk memulai atau berada di bangku cadangan,” kata orang Portugis itu.

“Marcus adalah anak yang luar biasa, juga sangat rendah hati. Pastinya, kami mencintainya dan kami percaya padanya, dan dia akan memiliki banyak kesempatan.”

“Pada usianya, apa yang dia lakukan lebih dari cukup, dan pengalaman yang dia dapatkan di setiap tingkat lebih dari cukup bagi kita untuk bahagia dengan apa yang kita pikirkan akan menjadi masa depannya. Semudah itu.”

“Tapi karena dia memiliki dampak seperti itu di awal, mungkin orang mengharapkan dia bermain lebih banyak daripada yang dia lakukan, dan mencetak lebih banyak dari yang dia lakukan dan melakukan lebih dari apa yang dia lakukan, tapi tidak sesederhana itu.”

Kesempatan untuk Rasford bermain di Piala Dunia pertamanya memang cukup besar mengingat performa para striker senior Inggris yang tidak cukup baik. Harry kane tentu menjadi pilihan utama Gareth Southgate setelah performa cemerlangnya semenjak beberapa musim lalu. Striker andalan Leicester City, Jamie Vardy bisa dikedepankan sebagai tandem berkualitas bagi Kane. Selain kedua nama tersebut belum ada striker lain yang mampu menunjukkan performa yang baik. Daniel Sturridge dan Danny Ings lebih sering berkutat dengan cedera, Wayne Rooney pun sudah memilih mundur dari tim nasional Inggris. Sepertinya, tahun ini memang saatnya Rasford bersinar di ajang sebesar Piala Dunia.